世界氧化鋁工業有著近百年的歷史。法國薩林德廠被認為是氧化鋁工業時誕生地。第一個氧化鋁工業生產法——蘇打燒結法就是1856——1860年在這里研究出來的。1858年呂·查得·里提出鋁土礦—蘇打燒結法生產氧化鋁。由于在燒結過程中鋁土礦中的Al203，、SiO2將與蘇打反應，生成氧成不溶性的鋁硅酸鈉，造成氧化鋁和蘇打的大量損失。1880年由米列爾提出往蘇打、鋁土礦爐料中添加石灰石，使得燒結過程不生成或很少生成鉛硅酸鈉，大大減少了氧化鋁和蘇打的損失;后又改為添加石灰，以至發展成為今天的堿—石灰燒結法。這一方法是目前處理高硅鋁土礦生產氧化鋁的主要工業生產方法，1889—1892年奧地利人K·J·拜耳發明了甩苛性堿溶液直接浸出鋁土礦生產氧化的拜耳法，為氧化鉛的大規模生產和迅速發展開辟了道路。此法用在處理低硅鋁土礦，特別是處理三水鋁石型質鋁土礦，其經濟效果遠非其它生產方法所能比擬。燒結法和拜耳法是目前生產氧化鋁的主要工業方法。
    1904年世界氧化鋁產量僅為1000噸，1941年已達100萬噸。到1987年世界上有25個國的41個公司82家氧化鋁廠生產氧化鋁，已經在生產著的和計劃投產的氧化鋁廠的總年產能為4300萬噸。主要的氧化鋁生產國有澳大利亞、美國、蘇聯、牙買加、日本、南斯拉夫、西德、法國、蘇里南和加拿大。國外生產氧化鋁絕大多數采用拜耳法，其次是燒結法和聯合法，多年來國外氧化鋁生產在改革工藝流程，降低能耗，研制高效能、低消耗的大型專用設備;探索資源的綜合利用;提高產品質量，增加產品品種;檢測分析、操作控制自動化等方面都取得了很大進展。氧化鋁工業發展出現了從發達國家轉向鋁土礦生產國家的明顯趨勢，新建氧化鋁廠靠近礦山和能源基地，近年來氧化鋁工業的另一個特點是工廠建設規模日益擴大。如近幾年投產的蘇聯尼古拉耶夫氧化鋁廠規模為100萬噸廠年，愛爾蘭的奧吉·尼什氧化鋁廠規模為80萬噸/年，被稱為世界最大的格拉德斯迪氧化鋁廠規模擴大至275萬噸/年。工廠大型化使勞動生產率提高，單位產品投資與成本降低。歐洲和日本的氧化鋁工廠以生產粉狀氧化鋁為主，美洲則以生產砂狀為主。近年來由于廣泛采用大型預焙陽極中間下料電解槽，以及為滿足環境保護的要求，電解煙氣凈化由濕法改為千法，粉狀氧化鋁已無法滿足生產要求。因此，鋁電解用氧化鋁逐漸向砂狀型轉化。氧化鋁主要作為電解煉鋁生產金屬鋁的原料。(一噸金屬鉛約需2噸氧化鋁)1988年原鋁產量為1450萬噸左右，現在原鋁產量僅次于鋼鐵居各種有色金屬的首位。為了滿足原鋁增長的需要，世界許多國家正在大力發展氧化鋁工業。氧化鋁除主要供電解煉鋁用以外，花其它工業部門也得到了廣泛應用。這種非電解煉鋁用氧化鋁屬于多品種氧化鋁。
    我國鋁工業發展非常迅速，對鋁的需求越來越大。據有關方面預測，到2O00年我國鋁產量將達180萬噸。這就需要大力發展氧化鋁工業。自1954年山東鋁廠投產以來，又有鄭州鋁廠，貴州鋁廠，山西鋁廠相繼投產。氧化鋁年生產能力達120萬噸以上。為了滿足鋁工業發展的需要正在籌建中州鋁廠和平果鋁廠;而且老廠還需擴建，逐步形成一個以我國中部地區為氧化鋁基地，西北、西南地區為電解鋁基地的比較合理的布局。氧化鋁產量和品種將不斷增加。根據我國鋁土礦資源的特點和生產現狀，我國氧化鋁總回收率和堿耗與國外同類工廠相比，達到了先進水平。并且用最經濟的方法從循環母液中回收金屬鎵；成功地利用了氧化鋁生產中的廢渣—赤泥生產水泥，從面提高了氧化鋁生產的綜合效益。當前，我國氧化鋁工業的主要技術發展方向是：繼續發展焙結法和聯合法生產工藝，采用間接加熱強化溶出，流態化焙燒等新技術和新高備。在“七五”到“九五”三個五年計劃期間，在我國的西北、西南及中南地區實行鋁電聯營，建設一些新的、現代化的鋁工業基地。預計到2000年，我國的鋁工業將形成技術先進、布局合理以及科研、設計、設備制造、施工配套完整的鋁工業體系。