物理吸附是指流體中被吸附的分子與吸附劑表面分子間為分子間吸收力—范德華力所構成，其吸附速度快，吸附過程類似于氣體凝聚過程。物理吸附當氣體壓力降低或系統溫度升高時，被吸附的氣體可以容易地從固體表面逸出，而不改動氣體原來的性質，這種現象稱為脫附。 吸附和脫附為可逆過程，工業上應用這種可逆性，借以改動操作條件，使吸附的物質脫附，抵達使吸附劑再生、回收或分別吸附質的目的。