吸附劑必需是具有高度疏松構造和宏大暴露外表的多孔物質。只要這樣，才干給吸附提供很大的外表。吸附劑的有效外表包括顆粒的表面面和內外表，而內外表總是比表面面大得多，例如硅膠的內外表高達600m2/g，活性炭的內外表可高達1000m2/g。這些內部孔道通常都很小，有的寬度只要幾個分子的直徑，但數量極大，這是由吸附劑的孔隙率決議的。因而，請求吸附劑要有很大的孔隙率。除此之外，還請求吸附劑具有適宜的孔隙和散布合理的孔徑，以便吸附質分子能抵達一切的內外表而被吸附。