一般情況下膠體顆粒的最大直徑為1μm。康顆粒（如細(xì)沙粉之類）的尺寸大于最大值時(shí)，會(huì)有相當(dāng)大的沉降速度，可以通過(guò)沉降移除。當(dāng)顆粒的尺寸降低到最大值的一半時(shí)，沉降時(shí)間可能長(zhǎng)達(dá)一個(gè)星期甚至一個(gè)月。顆粒直徑小于1μm時(shí)，受到分子和離子的碰撞作用，可以溶解于溶液中并保持懸浮狀態(tài)。在顯微鏡下可以觀察到膠體顆粒在溶液中的布朗是曲線運(yùn)動(dòng)。
    當(dāng)顆粒的尺寸在1μm以下，比表面積和荷質(zhì)比將增加。這將進(jìn)一步穩(wěn)定膠體顆粒，阻止沉降。膠體尺寸的下限大約在1~10nm，接近溶液中大分子的尺寸。膠體可以近一步的分為親油性膠體和親水性膠體。前者與水不互溶，后者與水有很強(qiáng)的結(jié)合性，所以很難吸附。
    吸附劑可能是微細(xì)的粉末，水處理時(shí)，加入到澄清其中，活性炭在過(guò)濾之前加；也可能是0.5~1.0mm的小顆粒，貯存在類似壓力過(guò)濾器的容器中。到目前為止，在水處理中運(yùn)用最廣泛的吸附劑是活性炭，既有飛沫狀的也有顆粒狀的。其他的吸附劑包括：各種黏土、磁性氧化物、骨炭和活性氧化鋁。特殊的離子交換樹(shù)脂也有應(yīng)用。
    由于吸附過(guò)程是表面反應(yīng)，所以吸附劑的吸附效果是由其表面積決定的。比如炭，其比較面積為600~1000㎡/g，表面帶有負(fù)電荷。盡管如此在水中大多數(shù)膠體的表面負(fù)電荷不會(huì)阻止高分子量物質(zhì)的吸附，這是由于分子量增大的同時(shí)，分子自身的結(jié)構(gòu)會(huì)使影響吸附的關(guān)鍵因素。