存在于自然界中的氧化鋁稱為剛玉（a-Al2O3），是火山爆發后的產物，它在巖石中呈無色的結晶；也可與其它氧化物雜質（氧化鉻和氧化鐵等）染成帶色的結晶，紅色的叫紅寶石，藍色的叫藍寶石。
    工業氧化鋁（氧化鋁）是各種氧化鋁水合物經熱分解的脫水產物。它們形成一系列的同質異晶體，有些呈分散相，有些呈過渡態，但當加熱溫度超過1000℃時，它們雙都轉變成同一種穩定的最終產物，真正的無水氧化鋁，即a-Al2O3（也叫人造剛玉）。所以氧化鋁的同質異晶體又可以被看作是a-Al2O3的的過渡態。按照它們的生成溫度可以分為以下兩類：1．低溫氧化鋁。低溫氧化鋁化學組成為Al2O3·nH2O，式中0﹤n﹤0.6，是前述各種氫氧化鋁在不不超過600℃的溫度下脫水的產物，發球這一類的有ρ- Al2O3、χAl2O3等四種。2．高溫氧化鋁。高溫氧化鋁幾乎是無水的Al2O3，是在900～1000℃之間的溫度下生成的，屬于這一類的除a-Al2O3外還有K-Al2O3、δ-Al203及θ- ALOOH或Al203。
    在催化領域中常見的和應用最廣的是Υ-Al203及η-Al203。通常所指的“活性氧化鋁”，一種含義是指活性Υ-Al203；另一種含義則是泛指χ-Al203 、η-Al203和Υ-Al203的混合物。
    在氧化鋁生產中通常所生產的電解煉鋁用氧化鋁是α-Al203 和Υ-Al203的混合物。
    α-Al203它屬于六角晶系，由于有完整堅固的晶格，所以它是所有的氧化鋁同質異晶體中化學性最穩定的一種，在酸或堿液中不溶解。含α-Al203 的細粉在冰晶石氧化鋁熔體中很快溶解，而且在空氣中貯存時不吸收水分，流動性好，這對鋁電解生產是很重要的。純剛玉的熔點是2050℃，沸點是2980℃，比重3.9～4.0，硬度僅次于金剛石居第二位。因此，剛玉被廣泛的用來做為磨料。人工方法是將一水硬鋁石之外的各種氫氧化鋁加熱脫水即可獲得Υ-Al203 。Υ-Al203 屬于立方晶系，焙燒溫度由450℃升高到950℃時，畢生由3.22增加到3.5～3.77。Υ-Al203 具有很大的分散性，化學性較為活潑，稱之為活性氧化鋁，易與酸或堿溶液作用。活性氧化鋁對水和其它物質具有很高的吸附特性，因此可作為吸附濟和干燥劑等。