人們在18世紀初發(fā)現(xiàn)，天然沸石在熱的時候釋放水，在冷的時候再吸收水。在自然界中，沒有發(fā)現(xiàn)純的沸石。1948年，聯(lián)合碳化合作研究的科學家開始試圖生產(chǎn)人造沸石應用于工業(yè)。
    人造沸石作為分子篩被人們所利用，是因為孔的尺寸能夠很好地控制，使分子能夠按尺寸分離開，就像篩子能夠分篩各種尺寸的固體。1953年和1954年完成了30種特殊的、純的沸石的測試。1959年，R·M·Mirton獲得專利的兩種型號(A型和x型)分子篩現(xiàn)在被廣泛應用于工業(yè)上。同硅膠相比，分子篩在中空玻璃工業(yè)中是個新生事物。典型的隔離條，左邊填充分子篩，而右邊填充分子篩和硅膠混合物。人造分子篩與自然形成的沸石非常相似。這些分子篩加工過程控制得非常嚴格，硅、鋁、氫氧化鈉溶液按照設定的濃度混合，稱量后放置到稱為硅膠容器的容器中，在預先設定的時間內(nèi)，隨著輕輕地攪拌，溫度逐漸提高，硅膠徹底攪拌后，泵入另外一個容器中。在這個晶體容器中，分子篩晶體在精確的、控制的方式下形成和增大。在結(jié)晶容器中，三種溶液的濃度、溫度、時間決定了將要形成的沸石類型(A型或X型)。當結(jié)晶形成，用水洗、過濾，然后以濕塊的形式儲存起來．
    將濕塊運送到另一個裝有用于將篩晶體聯(lián)在一起，并有粘土的容器中，按照一定的比例加水。粘土和沸石徹底攪拌，傳送到擠壓機，通過一定的模具擠壓成小丸(柱狀)。也可以將沸石混合物運送到可形成球狀的成形機中，形成小球。如果想要的產(chǎn)品是4A或13X型，人工合成就完成了。小球和小丸干燥、過篩，然后在爐內(nèi)煅燒到1000～1200。F(538~ 649℃)。煅燒使得粘合劑和沸石晶體結(jié)構(gòu)連結(jié)得非常牢固，不易碎、耐磨、易于處理和運輸。
    如果想要的產(chǎn)品是3A或5A型的分子篩，無論是含鉀、鈣和鈉的A型都必須再增加一步，也就是在沸石過濾或發(fā)泡之后進行離子交換。4A分子篩和鉀或鈉溶液放在容器里在一定的溫度下進行混合。晶體結(jié)構(gòu)的鈉同鈣離子交換形成5A型，或同鉀離子交換形成3A型。經(jīng)過這樣的交換過程，分子篩就能被精確地控制其孔的尺寸。這些交換產(chǎn)品也必須進行干燥、過篩、爐內(nèi)煅燒的加工過程。最終篩選后，小丸、小球或分子篩粉末，不含粘合劑，快速裝入密封防水的桶中或包裝袋中，防止水分再被分子篩吸收。在這一過程中由于吸收一部分水，一般分子篩最終到達用戶時重量會增加2%。
    這個控制生產(chǎn)工藝的結(jié)果使得沸石中所有孔的尺寸都在一定的范圍內(nèi)，可以經(jīng)過陽離子交換或改造成晶體結(jié)構(gòu)，開孔結(jié)構(gòu)為3A，4A，5A或8.5A。分子篩干燥劑的典型的內(nèi)部表面積大約為750m2/g。一茶匙干燥劑相當于40個多足球場。3A型有均勻的3A開孔，4A型有均勻4A開孔，5A型有均勻的5A開孔，13X型有均勻的8.5A開孔，1ml相當于100 000 000A。傳統(tǒng)上用于中空玻璃的分子篩有Na，A，K和NaX型。