經空冷塔冷卻后的空氣一般在5～20℃左右進入吸附器內吸附純化。水分乙炔、二氧化碳都是極性或不飽和分子。分子篩對它們都有很強的親和力。分子篩的共吸附性能使它可以在吸水的同時還可以吸附其它物質，這種親和力的順序是：H2O > C2H2 > CO2。由于是共吸附，勢必會使分子篩對每種組分的吸附容量都將減少。在出吸附劑床層的空氣中很快會出現甲烷（CH4）,乙烷(C2H6),接著乙烯(C2H4),丙烷(C3H8)幾乎與二氧化碳同時在出吸附劑層的空氣中出現。以后才依次出現乙炔（C2H2）, 丙烯(C3H6)、丁烷（C4H10）、丁烯（C4H8）。 由于吸附器在工作周期內必須在出口空氣中出現二氧化碳之前結束，即切換。這表明乙炔、丙烯、丁烷、丁烯不能隨空氣進入空分設備內。
分子篩透過和吸附雜質：
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透過
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甲烷、乙烷、丙烷、乙烯
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吸附
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(二氧化碳) 乙炔、丁烷、丙稀、丁烯…… (水).
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