常見過濾后清澈的水樣中含有大量的有機化合物，后者主要以分子和聚合物兩種形式存在。然而，一些主要的非離子物質是以膠體形式存在的。這些物質有硅、不溶解的金屬氧化物和有機化合物（如有色、有味或難聞的物質）。這些雜質的去除可以考慮用吸附的方法。
    固體表面的分子或原子因受力不均衡而具有剩余的表面能，當某些物質碰撞固體表面時，受到這些不平衡力的吸引而停留在固體表面，這就是吸附。這里所講的活性氧化鋁、分子篩為固體吸附劑；被固體吸附的物質叫吸附質；吸附的結果是吸附質在吸附劑上濃集，吸附劑的表面能降低。
    在水處理領領域，吸附法主要用以脫除水中的微量污染物，應用范圍包括脫色，除臭，除味，除重金屬、各種溶解性有機物、放射性元素等。在處理流程中，吸附法可作為離子交換、膜分離等方法的預處理，以去除有機物、膠體物及余氯等；也可以作為二級處理后的深度處理技術，以優化水質。利用吸附法進行水處理，具有適用范圍廣、處理效果好、可回收有用物料、吸附劑可重復使用等優點；但對進水預處理要求較高，運轉費用較高，系統龐大，操作較麻煩。
活性氧化鋁、分子篩吸附機理：
    在相界面上，物質的濃度自動發生累積或濃集的現象稱為吸附。它是一種建立在分子擴散基礎上的物質表面現象。吸附作用可以發生在液-液、氣-液、氣-固和液-固等任何兩相的界面之間。具有吸附能力的多孔性固體物質，如活性炭、活性氧化鋁、分子篩等，稱為吸附劑；水中被包含的物質，如各種雜志等，稱為吸附質；水是液相介質，稱為溶劑。