由于吸附發生在干燥劑表面上，所以干燥劑的比表面積越大，吸附能力就越強。干燥劑的種類不同，吸附效果也就不同。一般是極性分子（或離子）型的干燥劑易吸附極性分子（或離子）型的吸附質；非極性分子型的干燥劑易吸附易于吸附非極性的吸附質。另外，干燥劑的顆粒大小、微孔的構造和分布情況以及表面化學性質等對吸附也有很大影響。我們用常見的活性炭吸附劑為代表來說明。
    根據活性炭的制造原料、外形、制造方法和使用用途等不同，活性炭可形成許多品種和類別；活性炭可形成許多品種和類別；活性炭的比表面積一般在500~1000m2/g。活性炭按外形不同，通常分為粉末狀炭和顆粒狀炭兩大類。
    水處理用活性炭過去主要是粉末狀炭，應用在去除水的臭味已有數十年的歷史。一般是和混凝劑一起連續地投加于原水中，經混合吸附水中有機和無機雜質后，黏附在絮體上的炭粉大部分在沉淀池中成為污泥后排除，多應用于季節性水質惡化時的間歇處理以及粉末炭投加量不大的場合。由于粉末炭再生困難，用后即被丟棄。20世紀70年代以來，顆粒狀炭要比粉狀炭稍貴一點，但可反復使用，機械強度大，再生也比較容易，并且當用于連續流系統時，具有更好的水力性能。因此，幾乎所有的連續流吸附系統都使用粒狀炭。顆粒狀活性炭按形狀不同，又可制成圓柱形、球形、空心圓柱形、空心球形和不規則形狀的破碎炭等；近些年來還出現了大比表面積的纖維狀活性炭。我國目前作為批量生產供應的商品顆粒炭，則僅有圓柱形炭、球形炭和不規則形顆粒炭。
    活性炭按應用范圍，可分為氣相吸附炭和液相吸附炭兩大類。這兩種炭之間最根本的區別是產品的孔徑分布，氣相吸附炭主要是微孔炭，用椰殼生產的活性炭通常具有這種特性。液相吸附炭的特征是微孔、中孔、大孔三種，孔徑分布較均勻，微孔通常至少占比表面的95%，大部分吸附作用發生在炭表面的這些微孔中間。煤基炭和纖維炭通常具有這種孔徑分布，多用于液相吸附。